lutte collective, by and for disabled and chronically ill artists

Hayley Cranberry and her dog Greta (Dana Kim).

This is the English version of the interview with Hayley Cranberry, founder and curator at lutte collective, a space for disabled and chronically ill women and non binary artists (here's the link to the interview in Spanish).

1. As a mad woman myself, I've often felt so lonely & like nobody would understand my struggle. Coming across Lutte Collective's Instagram profile really gave me hope & a sense of community. What made you think of setting up this collective? How have people reacted to Lutte's online presence?

i’ve always been an internet person, finding different communities online with people i could befriend and relate to. the platforms continue to change, but the concept of community generally stays the same. first it was livejournal, myspace, tumblr, and now instagram is popular. i wanted to create a space that i hadn’t seen exist yet: one that was for artists like me, that also have disabilities and chronic illnesses. i felt like i kept seeing a lot of instagram communities popping up here and there, but they were mostly for “cool girls” and it often feels like having a disability isn’t “cool” or romanticized like other things on the internet are. so i wanted to make a community that was open for any woman or non-binary artist with a disability or chronic illness, no matter if they look cool or hip. i wanted it to be as inclusive as possible, as well, and i am still working on making sure that happens as our community grows.

having a sense of community online when you’re going through something that no one in your real life can relate to is incredibly healing. i had never met anyone that was similar to me, a female artist with IBD, until i started lutte. i’ve found that no one really talks about chronically shitting their pants until you talk about it first. so i started talking.

2. The collective's main focus is showcasing art by disabled + chronically ill women + non-binary artists. What role do you think creativity plays in the lives of those of us who are disabled + chronically ill? What have been the main obstacles when creating artwork that focuses on disabilities?

financing illness (kyle howard-rose, 2017).
(fabric scraps, embroidery hoop, red and black thread, blood dyed white thread.)

well, i cannot speak for everyone, because i am not the face of lutte. lutte is fat women, black women, trans women, sick women, queer women, queer femme non-binary people. so i cannot answer the role that creativity plays in their lives. i am a white cis chronically ill woman.

for myself, creativity has always been an outlet for me. i have a lot of journals from when i was very sick and it was all very new at ages 14-16, where i created words and phrases that helped me heal. i have one page in a journal that is fabric and magazine cut outs that just says DISEASE. and this helped me, because i was able to see my pain on the page. for me, art often says what i don’t know about myself yet.

and my art doesn’t necessarily focus on my disability. i only have one ongoing project right now that does. and many featured artists on lutte do not make art solely about their disability/illness. that is not required!

3. Again, Lutte focuses on women + non-binary artists. What made you choose to prioritize the artwork by those victimized by patriarchy? What role do you think disabled + chronically ill men play when it comes to disability artwork & activism?

i mostly just wanted to make this space as safe as possible. men are for sure included in the disability community as well as the disabled artists’ community. we have many male followers. i personally would rather highlight and give a platform to the voices of women and non-binary artists who are often left out of the art community in general.

standing idly in istanbul (romy cole-roth, 2018).
(oil. texta, pastel pencil, pen on aquarelle cotton sheet.)

4. I found out about Lutte Collective via the Internet, but I'd like to know whether you are also focusing on street activism, or if you plan to do so. As someone who is disabled by my mental health issues, it's sometimes hard for me to go out & attend marches or community meet ups, so I understand the essential role online communities play when it comes to disabled + chronically ill folks engaging in political activism - but I still believe it's necessary to get together with neighbours and friends to fight violence & oppression, reinforcing local resistance. What are your thoughts on this? I also believe Internet politics & activism can sometimes be too self-centred or for quick consumption & admiration, but do you think online activism is still worth it?

lutte right now is all online. in the future i’d really like to have events, but it might take some time for our following to grow a bit more.

i understand your hesitance with marches and meet ups. i am personally very fatigued and have attended some protests, but not many recently. i get overwhelmed in crowds and in NYC they are very, very overwhelming. johanna hedva wrote a piece called ‘sick woman theory,’ in mask mag that discusses activism when you can’t even get out of bed. online activism is great for that - if you have the money to donate to a cause, do that. if you have the ability to donate money from a percentage of your art, do that. call politicians and leave messages. write emails. sign petitions. there are a lot of able-bodied people in the world that can protest physically, and they should. in my opinion, one of the more radical things you can do under capitalism is “nothing” (ie, produce no capital)-- so quit your job and take care of your body.

5. I sometimes feel like us disabled + chronically ill folks keep throwing each other under the bus instead of organizing together against ableism - i.e. crazy/mentally ill folks claiming those who are phisically disabled get more attention & care from society. How do you think we can move forward from the "oppression Olympics" to community organization?

support system (carolyn lazard).

hmm, i don’t know if i agree! it seems to me like all disabled people are generally not taken care of by society unless they are wealthy and/or white (at least in the USA). really what needs to happen is that we need single-payer healthcare / medicare for all in the US, so all people can be covered and be able to take care of themselves, whether it is medical, mental illness, addiction, or anything else. until then, we have to focus on the most marginalized people: black women, (black) trans women, (black trans) disabled women.

6. In the age of "empowerment" & "representation", I often feel like we're thanking corporations & mainstream media for minimal efforts (that, in the end, they actually do for money) - instead of fighting for liberation for all, which to me implies fighting economic neoliberalism & realizing big companies don't actually benefit those who they claim to "represent" in their advertising, be it LGTBI people, women, people of color or even those of us who are disabled. What are your thoughts on this? Do you think people disabled politics are less radical now than years ago, or are things getting better?

nothing is radical when a corporation does it. unless the money from capitalism is handed directly to an organization that is using it to take direct action, it is useless in my opinion. great, we have nordstrom in rainbow and we know they support LGBTQ+ people, so now nordstrom can get more business from that community. but what are they doing for that community? nothing that i know of. basically, nothing is radical under capitalism, nothing is radical when it’s for a profit.

i don’t know if things are “getting better” or not - it’s hard for me to say. it seems there’s been a lot of articles about disability representation and mental illness representation, but the average person is still ableist and throws around the “r” word as a slur.

untitled 3 from series 'mom' (erica press, 2016).

7. In the end, I'd like to ask you about the role of caregivers when it comes to disabled + chronically ill liberation. Lots of us disabled folks need essential help from those around us not just to thrive, but also to survive - but then it's often caregivers who mistreat & even murder disabled folks. Why do you think this keeps happenning? Is there a way for disabled folks & our caregivers to bond over the difficulties & the exhaustion & keep fighting for better community care in society?

caregivers are extremely important to people who rely on them. to me, mistreatment of another human all comes back to 3 things: 1) the caregiver’s inability to receive healthcare/treatment for their own mental illness, 2) racism/homophobia/ transmisogynoir/ transmisogyny, etc. , and 3) capitalism, because they don’t feel like their wage is worth the trouble.

Entrevista: lutte collective, por y para artistas discapacitadas y enfermas crónicas

Hayley Cranberry y Greta (Dana Kim)

Hoy os traigo una entrevista con Hayley Cranberry, la fundadora y curadora de lutte collective, un espacio para artistas mujeres y no binarias discapacitadas y enfermas crónicas (aquí el link a la entrevista en inglés).

1. Como mujer loca, a menudo me he sentido muy sola y como si nadie fuera a entender mi dolencia. Encontrarme con el perfil de Instagram de Lutte Collective me dio verdadera esperanza y una sensación de comunidad. ¿Qué te hizo pensar en montar este colectivo? ¿Cómo han reaccionado las personas a la presencia virtual de Lutte?

siempre he sido una persona muy de Internet, encontrando diferentes comunidades virtuales con personas de las que podía hacerme amiga y con las que podía sentirme identificada. las plataformas continúan cambiando, pero el concepto de la comunidad en general continúa siendo el mismo, primero fue livejournal, myspace, tumblr, y ahora instagram está de moda. yo quería crear un espacio que todavía no había visto que existiese: uno que fuera para artistas como yo, que también tienen discapacidades y enfermedades crónicas. sentía que no dejaba de ver muchas comunidades de instagram apareciendo aquí y allí, pero eran mayoritariamente para “chicas a la moda” y a menudo parece que tener una discapacidad no está “a la moda” ni se romantiza como otras cosas sí en internet. así que quería crear una comunidad que fuera abierta a cualquier artista mujer o no binaria con una discapacidad o enfermedad crónica, sin importar si parecen “a la moda” o “guays”. quería que fuera tan inclusiva como fuera posible, también, y todavía estoy trabajando en asegurarme de que eso sucede mientras nuestra comunidad crece.

tener una sensación de comunidad virtual cuando estás pasando por algo por lo que nadie en tu vida real parece estar pasando es increíblemente sanador. Nunca había conocido a nadie que fuera parecida a mí, una mujer artista con IBD, hasta que empecé lutte. he descubierto que nadie habla verdaderamente sobre cagarse en los pantalones de forma crónica hasta que tú hablas de ello primero. así que empecé a hablar.

2. El principal foco del colectivo es exponer arte firmado por artistas mujeres y no binarias discapacitadas y enfermas crónicas. ¿Qué papel crees que juega la creatividad en las vides de aquellas de nosotras que somos discapacitadas y enfermas crónicas? ¿Cuáles han sido los principales obstáculos al crear arte que se focaliza en nuestras discapacidades?

financiando la enfermedad (Kyle Howard-Rose, 2017)
(trozos de tela, aro de bordar, hilo rojo y negro, hilo blanco teñido con sangre.)

bueno, no puedo hablar por todo el mundo, porque yo no soy el rostro de lutte. lutte son mujeres gordes, mujeres negras, mujeres trans, mujeres enfermas, mujeres “queer”, personas no binarias “queer” y “femme”. así que no puedo responder por el papel que juega la creatividad en sus vides. yo soy una mujer blanca y cisgénero enferma crónica.

para mí, la creatividad siempre ha sido una vía de escape. tengo muchos diarios de cuando estaba muy enferma y todo era muy nuevo a las edades de 14-16, en que creaba palabras y frases que me ayudaban a sanar. tengo una pàgina en un diario que son recortes de tela y revistes que sencillamente dicen ENFERMEDAD. y esto me ayudaba, porque yo era capaz de ver mi dolor en la pàgina. para mí, el arte a menudo dice lo que todavía no sé de mí misma.

y mi arte no necesariamente trata de mi discapacidad. sólo tengo un proyecto en marcha ahora mismo que lo haga. y muchas artistas incluidas en lutte no hacen arte solo sobre su discapacidad/enfermedad. ¡eso no es un requerimiento!

3. De nuevo, Lutte se focaliza en artistas mujeres y no binarias. ¿Qué te hizo elegir el priorizar el arte de aquellas victimizadas por el patriarcado? ¿Qué papel crees que los hombres discapacitados y enfermos crónicos juegan cuando hablamos de arte y activismo discapacitados?

lo que yo más quería era, sencillamente, hacer este espacio lo más seguro posible. los hombres están por supuesto incluidos en la comunidad discapacitada así como en la comunidad de artistas discapacitadxs. tenemos muchos seguidores hombres. yo personalmente preferiría subrayar y dar una plataforma a las voces de las artistas mujeres y no binarias que a menudo se ven excluidas de la comunidad artística en general.

ociosamente de pie en Estanbul (Romy Cole-Roth, 2018)
(óleo. texta, lápiz pastel, bolígrafo sobre acuarela en una sábana de algodón.)

4. Yo me enteré de la existencia de Lutte Collective a través de Internet, pero me gustaría saber si también te estás focalizando en el activismo de calle, o si planeas hacerlo. Como persona que es discapacitada por mis problemas de salud mental, a veces es difícil para mí salir y participar en manifestaciones o encuentros comunitarios, así que entiendo el papel fundamental que juegan las comunidades virtuales cuando hablamos de personas discapacitadas y enfermas crónicas interviniendo en el activismo político; pero aun así creo que es necesario encontrarse con las vecinas y amigas para luchar contra la violencia y la opresión, reforzando la resistencia local. ¿Qué piensas sobre esto? También creo que las políticas y el activismo de Internet a veces pueden ser demasiado egocéntricas o diseñadas para el consumo y la admiración rápidas ¿piensas que el activismo virtual vale la pena aun así?

ahora mismo, lutte es todo virtual. en el futuro me gustaría mucho organizar eventos, pero puede llevarnos algo de tiempo que nuestro seguimiento crezca un poco más.

entiendo tus dudas con las marchas y los encuentros. yo personalment estoy muy fatigada y he acudido a algunas manifestaciones, pero no muchas recientemente. me superan las multitudes y en Nueva York son muy, muy agobiantes. johanna hedva escribió una pieza llamada ‘teoría de la mujer enferma’, en mask mag, que debate el activismo cuando no puedes siquiera salir de la cama. el activismo virtual es genial para eso; si tienes el dinero que donar a una causa, hazlo, si tienes la capacidad de donar dinero de un porcentaje de tu arte, hazlo, llama a políticos y deja mensajes, escribe correos electrónicos, firma peticiones. hay muchas personas físicamente capacitadas en el mundo que pueden protestar físicamente, y deberían hacerlo. en mi opinión, una de las cosas más radicales que puedes hacer bajo el capitalismo es “nada” (es decir, no produir ningún capital); así que deja tu trabajo y cuida de tu cuerpo.

5. A veces siento que nosotras, las personas discapacitadas y enfermas crónicas, no dejamos de menospreciarnos las unas a las otras en vez de organizarnos juntes contra el capacitismo (por ejemplo, enfermas mentales/locas proclamando que aquellas que son físicamente discapacitadas reciben mayor atención y cuidados de la sociedad). ¿Cómo crees que podemos avanzar de las “Olimpiadas de la opresión” a la organización comunitaria?

sistema de apoyo (Carolyn Lazard).

mmm ¡no sé si estoy de acuerdo! a mí me parece que, en general, la sociedad no cuida de ninguna persona discapacitada a no ser que seamos ricas y/o blancas (al menos en Estados Unidos). en realidad lo que es necesario que pase es que tengamos acceso a cuidados de salud/médicos para todas en Estados Unidos, de forma que todas las personas puedan recibir cobertura sanitaria y ser capaces de cuidar de sí mismas, sea por algo medico, por enfermedad mental, por adicción, o cualquier otra cosa. hasta entonces, tenemos que concentrarnos en las personas más marginadas: las mujeresn egras, las mujeres trans (negras), las mujeres discapacitadas (trans negras).

6. En la época del “empoderamiento” y la “representación”, a menudo siento que estamos agradeciendo a las corporaciones y los medios mayoritarios por esfuerzos mínimos (que, al final del día, de hecho hacen por dinero); en vez de luchar por la liberación para todas, lo que para mí implica luchar contra el neoliberalismo económico y darnos cuenta de que, en realidad, las grandes empresas no benefician a aquellas a quienes proclaman “representar” en su publicidad, ya sean personas LGTBI, mujeres, personas racializadas o incluso aquellas de nosotras que somos discapacitadas. ¿Qué piensas sobre esto? ¿Crees que las políticas discapacitadas son menos radicales ahora que hace años, o están mejorando las cosas?

nada es radical cuando lo hace una corporación. a no ser que el dinero del capitalismo se ceda directamente a una organización que lo utilice para la acción directa, es inútil, en mi opinión. genial, tenemos a nordstrom con un arco iris y sabemos que apoyan a las personas LGBTQ+, así que ahora nordstrom puede conseguir más negocios de esa comunidad. ¿pero qué están haciendo por esa comunidad? nada, que yo sepa. básicamente, nada es radical bajo el capitalismo, nada es radical cuando se hace para sacar un provecho.

yo no sé si las cosas están “mejorando” o no; es difícil para mí decirlo. parece que han habido muchos artículos sobre representación discapacitada y representación de la enfermedad mental, pero la persona promedio sigue siendo capacitista y va por ahí diciendo la “palabra con r” como insulto.

sin título 3 de la serie 'mamá' (erica press, 2016).

7. Por último, me gustaría preguntarte sobre el papel que juegan las cuidadoras cuando hablamos de liberación discapacitada y enferma crónica. Muchas de nosotras, las personas discapacitadas, necesitamos ayuda fundamental de aquellas que nos rodean no sólo para prosperar, sino también para sobrevivir; pero sin embargo, son a menudo las cuidadoras las que maltratan e incluso asesinan a las personas discapacitadas. ¿Por qué crees que esto continúa sucediendo? ¿Hay una manera de que las personas discapacitadas y nuestras cuidadoras nos unamos por encima de las dificultades y el cansancio y continuemos luchando por mejores cuidados comunitarios en la sociedad?

las cuidadoras son extremadamente importantes para las personas que dependent de elles. para mí, el maltrato a otro ser humano se debe a 3 cosas: 1) la incapacidad de la cuidadora para recibir cuidados de salud/tratamiento para su propia enfermedad mental, 2) el racismo/homofobia/transmisogynoir/transmisoginia, etc, y 3) el capitalismo, porque no les parece que les valga la pena con ese sueldo.