Interviewing Resistance: Ambivalently Yours

As some of you already know, I'm currently interviewing artists, activists and mostly, both. This week I'm posting an interview with the feminist artist Ambivalently Yours (Tumblr: ambivalentlyyours.tumblr.com / Instagram: instagram.com/ambivalentlyyours). She defines her project as "feminist rants / questionable advice / too much pink".

I've also posted the interview in Spanish so you can all read it in both languages. I'm not a professional translator, but I tried my best!

1. You draw and write a lot about feelings, ambivalence, vulnerability. Through a feminist lens, i often get the feeling that it's men who should become more emotional, while women should toughen up like them. I, however, believe that all of us should allow ourselves to show our true emotions and become the vulnerable human beings that we truly are. What are your thoughts on this? How do you think vulnerability and emotionality can empower women?

For me, Feminism is not trying to tell men to be sensitive and women to be tough, what feminism and gender studies are trying to do is break down the binaries of gender identity. Looking at gender as men vs. women, ignores all the complex genders in-between and thinking of emotions in terms of male/female binaries ignores human complexities by telling half the population to be one way and the other half to be another. Patriarchal society has trained us to think that men should be stoic and women are emotional (or in other words fragile). These ideas were built to give more power to men, but in practice they are harmful to everyone. Since these rules are so present, many people believe them as truths and try to embody them at any cost. This results in men who are unable to express their emotions without feeling emasculated and women who apologise every time they feel something because they think it makes them appear too weak. In truth, humans feel emotions, whether we want to or not, and it takes a lot of strength and emotional maturity to be able to express ourselves openly. I believe that learning to understand and embrace our vulnerability and emotionality empowers all people because it helps us communicate and connect with one another more clearly and honestly.

2. You're not a professional, but you certainly are someone people come to in search of advice and understanding. You've helped and supported (and continue to help and support) so many people all around the world, many of them women. What've you learnt from them? How does this help you grow as a person and empowers you as a feminist the same way you help them grow and empower themselves?

I’m not a professional therapist, nor do I try to be, I’m an artist, and I communicate with people best through creative means. I always see the work I do as a form of collaboration. The interactions I have with people online help me as much (if not more) than they help those I respond to. The process encourages me to think about issues that I have faced and try to translate them into words and drawings that others will be able to relate to. It is a process of learning to expand my ability to feel empathy for others while also learning to understand the limits of empathy. There are some life experiences and emotions that I will never be able to relate to because of my life experience and all of the privileges I have or don’t have. This process has helped me approach my feminist convictions and life choices with a more critical eye.

3. You're an unapologetic feminist. Which should be, in your opinion, the goals and praxis of the feminist movements at the current time in order to stay radical and intersectional?

Intersectional Feminism is a very tricky concept, that often gets oversimplified in the media because feminism is “on trend” right now. While I think that it’s wonderful that more and more people are identifying as feminists, we have to be careful not to allow our ideas to get diluted and homogenised by the mainstream. Capitalist culture benefits from marketing Feminism as this one thing (often a traditionally pretty girl with her hands on her hips looking tough and wearing a quirky slogan tee), but for Feminism to be intersectional, we have to allow multiple versions of feminism to coexist. We have to listen to more narratives than just our own, and resist the impulse to only support those whose ideas are exactly the same as ours. Building feminist communities can be fun and fulfilling but it is never going to be easy. The movement always has to keep growing, evolving and redefining itself in order to avoid becoming exclusionary or meaningless.

4. You're also an artist, undoubtfully. Many people already know your art thanks to the Internet. But, in your artist statement, I got to read about anonymous notes left in public spaces. Can you tell us more about this project?

My work as Ambivalently Yours started out as a project where I left notes in public places to the things and/or places that made me feel ambivalent, then I wrote a blog post about it. It was my way to start thinking about ambivalence and how it affects my everyday life. I also invited other people to do the same and share their experience with me. (You can read it here: http://ambivalently-yours.blogspot.ca/)

5. Finally, I'm sure we'd all love to get to know you a little bit more. Which are the things that shine a light on your life, that give you hope, that make you happy and help you keep going in your hardest days in such a harsh world? Sport, spirituality, art in all its forms (both as a creator and as a consumer), activism, bonding with other people, similar or different to you... Tell us about it all!

I’ve been communicating with a lot of young people online for the last 6 years or so and it gives me hope to see them grow into complex feminist individuals with the ability to think critically while also understanding that there are something that we will always have mixed feelings about. On a more personal level, since last summer I have been trying to be kinder to myself and to care for myself more by exercising more, weeding out negative people from my life, and going to therapy on a regular basis. I’ve started to learn that you can’t do it all on your own, and that there is so much value in finding your people.

Entrevistando a la Resistencia: Ambivalently Yours, artista feminista

En la treceava entrega de Entrevistando a la Resistencia, en que entrevisto a activistas, artistas y, en la mayoría de los casos, ambas; os traigo una entrevista con Ambivalently Yours, artista feminista (Tumblr: http://ambivalentlyyours.tumblr.com/ / Instagram: https://www.instagram.com/ambivalentlyyours/).

Ella define su proyecto como "diatribas feministas / consejos cuestionables / demasiado rosa"; y aquí está la entrevista.

1. Dibujas y escribes mucho sobre los sentimientos, la ambivalencia, la vulnerabilidad. Desde una óptica feminista, a menudo tengo la sensación de que son los hombres los que deberían volverse más emocionales, mientras que las mujeres deberíamos volvernos más duras como ellos. Yo, sin embargo, creo que todas nosotras deberíamos permitirnos a nosotras mismas el mostrar nuestras verdaderas emociones y convertirnos en los seres humanos vulnerables que somos realmente. ¿Qué piensas sobre esto? ¿Cómo crees que la vulnerabilidad y la emocionalidad pueden empoderar a las mujeres?

Para mí, el feminismo no intenta decirles a los hombres que sean sensibles y a las mujeres que sean duras; lo que el feminismo y los estudios de género están intentando hacer es romper con los binarios de la identidad de género. Ver el género como hombre vs. mujer implica ignorar todos los complejos géneros que hay en medio y pensar en las emociones en términos de binarios masculinos/femeninos ignora las complejidades humanas al decirle a la mitad de la población que sea de una forma y a la otra mitad que sea de otra. La sociedad patriarcal nos ha enseñado a pensar que los hombres deberían ser estoicos y que las mujeres son emocionales (o, en otras palabras, frágiles). Estas ideas se construyeron para otorgar más poder a los hombres, pero en la práctica son dañinas para todas las personas. Dado que estas reglas están tan presentes, muchas personas se las creen como si fueran verdad e intentan ser un ejemplo de ellas a cualquier precio. Esto tiene como resultado la existencia de hombres que son incapaces de expresar sus emociones sin sentirse emasculados y de mujeres que se disculpan cada vez que sienten algo porque piensan que las hace parecer demasiado débiles. En realidad, los seres humanos sienten emociones, queramos o no, y conlleva mucha fuerza y madurez emocional ser capaces de expresarnos abiertamente. Creo que aprender a entender y abrazar nuestra vulnerabilidad y emocionalidad empodera a todas las personas porque nos ayuda a comunicarnos y conectar las unas con las otras con más claridad y honestidad.

2. No eres profesional, pero eres desde luego alguien a quien las personas acuden en búsqueda de consejo y comprensión. Has ayudado y apoyado (y continúas ayudando y apoyando) a tantas personas alrededor del mundo, muchas de ellas mujeres. ¿Qué has aprendido de ellas? ¿Cómo te ayuda esto a crecer como persona y te empodera como feminista de la misma forma en que tú las ayudas a crecer y empoderarse?

No soy terapeuta profesional, ni intento serlo; soy artista, y la mejor forma para comunicarme con las personas es a través de medios creativos. Siempre veo el trabajo que hago como una forma de colaboración. Las interacciones que vivo con personas de la red me ayudan tanto (sino incluso más) como ayudan a aquellas personas a las que respondo. El proceso me anima a pensar en problemas que he enfrentado y a intentar traducirlos en palabras y dibujos en los que otras personas serán capaces de verse reflejadas. Es un proceso de aprender a expandir mi capacidad de sentir empatía hacia otras personas mientras también aprendo a entender los límites de la empatía. Hay algunas experiencias vitales y emociones en las que nunca seré capaz de verme reflejada a causa de mi experiencia vital y de todos los privilegios que tengo o no tengo. Este proceso me ha ayudado a acercarme a mis convicciones feministas y mis decisiones vitales desde una óptica más crítica.

3. Eres feminista sin remordimientos. ¿Cuáles deberían ser, en tu opinión, los objetivos y la praxis de los movimientos feministas en la actualidad para permanecer radicales e interseccionales?

El de feminismo interseccional es un concepto muy complicado, que a menudo se sobre-simplifica en los medios porque el feminismo está “de moda” ahora mismo. Aunque pienso que es maravilloso que más y más personas se identifiquen como feministas, tenemos que ser cuidadosas con no permitir que la cultura dominante diluya y homogeneice nuestras ideas. La cultura capitalista se beneficia de vender el feminismo como una única cosa (a menudo una chica tradicionalmente guapa con las manos en las caderas que parece dura y lleva una camiseta con un eslogan extravagante), pero para que el feminismo sea interseccional, tenemos que permitir que múltiples versiones del feminismo coexistan. Tenemos que escuchar más narrativas además de la nuestra, y resistirnos al impulse de apoyar solo a aquellas personas cuyas ideas son exactamente las mismas que las nuestras. Construir comunidades feministas puede ser divertido y llenarnos por dentro pero nunca va a ser fácil. El movimiento siempre tiene que seguir creciendo, evolucionando y redefiniéndose a sí mismo para evitar convertirse en algo excluyente o sin sentido.

4. Eres también artista, sin duda alguna. Muchas personas ya conocen tu arte gracias a Internet. Pero, en tu declaración de intenciones como artista, he podido leer sobre notas anónimas que dejabas en espacios públicos. ¿Puedes contarnos más sobre este proyecto?

Mi trabajo como Ambivalently Yours comenzó como un proyecto en que dejaba notas en lugares públicos a las cosas y/o lugares que me hacían sentir ambivalente, y después escribía un post en mi blog sobre ello. Fue mi manera de comenzar a pensar sobre la ambivalencia y cómo afecta a mi vida diaria. También invité a otras personas a hacer lo mismo y compartir su experiencia conmigo (podéis leerlo aquí: http://ambivalently-yours.blogspot.ca/).

5. Por último, estoy segura de que a todas nos encantaría conocerte un poquito más. ¿Cuáles son las cosas que iluminan tu vida, que ted an esperanza, que te hacen feliz y te ayudan a seguir adelante en los tus días más duros en un mundo tan duro? Deporte, espiritualidad, arte en todas sus formas (tanto en calidad de quien crea como en calidad de quien consume), activismo, los vínculos con otras personas, parecidas o diferentes a ti… ¡háblanos de todo eso!

He estado comunicándome con muchas personas en la red durante los últimos 6 años o así y me da esperanza verlas crecer para convertirse en complejos individuos feministas con la capacidad para pensar críticamente mientras entienden también que hay algo sobre lo que siempre tendremos sentimientos encontrados. A un nivel más personal, desde el verano pasado he estado intentando ser más amable conmigo misma y cuidarme más hacienda más ejercicio, deshaciéndome de personas negativas de mi vida, y yendo a terapia de forma regular. He comenzado a aprender que no puedes hacerlo todo sola por tu cuenta, y que encontrar a tu gente tiene muchísimo valor.